Исследователи из МГУ совместно с международной командой ученых из Китая, США, Японии и Кореи с помощью анализа митохондриальной и ядерной ДНК выяснили, что настоящие лягушки (род Rana) впервые появились в южном Китае, откуда затем начали шествие по Европе и Северной Америке.

Впервые настоящие лягушки появились в южном Китае около 48 миллионов лет назад. Пик их видообразования приходится на Олигоцен и ранний Миоцен (примерно 29 – 18 миллионов лет назад), что, вероятно, связано с усилением тектонической активности в Азии в это время. Примечательно, что настоящие лягушки колонизировали Северную Америку дважды, причем параллельно и независимо.

Первый этап колонизации Америки лягушками произошел около 45 миллионов лет назад, и в течение 2 миллионов лет волна первых переселенцев распространилась по восточной части материка и обособилась от азиатских предков. Несколько позже, между 43 и 34 миллионами лет назад, в Северную Америку пришла вторая волна азиатских лягушек-колонизаторов, и их предки заняли западную часть материка.

Сейчас Северная Америка отделена от Евразии Беринговым проливом. Однако известно, что в геологическом прошлом материки были соединены перешейком, Берингией, по которой животные могли беспрепятственно мигрировать с одного материка на другой. Только за последние 3 миллиона лет этот перешеек появлялся и уходил под воду 6 раз.

В Европу лягушки попали значительно позднее. «Проникновение в Европу шло постепенно – между 29 и 25 миллионами лет назад через Центральную и Среднюю Азию, где климат тогда был значительно мягче, территории были покрыты субтропическими лесами и подходили для лягушек, - поясняет Николай Поярков, один из авторов исследования. – После 20 млн лет назад Лягушки Европы и Центральной Азии оказались изолированы друг от друга.»

Для оценки времени расхождения разных эволюционных ветвей рода Rana ученые использовали мультилокусный филогенетический анализ. Суть этого метода заключается в сравнении нуклеотидных последовательностей ряда генов у разных видов. На основе различий геномов ученые затем выстраивают эволюционную модель, отражающую степень родства между разными видами, и то, как давно произошло их разделение.



              Rana chaochiaoensis, фото Николая Пояркова
Исследование проходило в рамках проекта «Ноев ковчег» (направление «Животные»), его результаты были опубликованы в журнале Systematic Biology:
https://academic.oup.com/sysbio/article-abstract/65/5/824/2224218/Spatiotemporal-Diversification-of-the-True-Frogs