Атерины — многочисленные стайные рыбки, живущие в толще воды. Они весьма подвижны, имеют вытянутое слегка сжатое с боков тело, покрытое крупной чешуей, питаются планктоном. Ихтиологи из Зоологического изучили особенности строения (изучались внешние признаки, кости черепа и жаберные тычинки) атерин, относящихся к виду Atherina boyeri sensu lato по материалам из Средиземного, Черного и Азовского морей, хранящимся в коллекции Зоологического музея МГУ.
Исследования показали, что в Черном море обитают два внешне очень похожих вида: малотычинковый — собственно A. boyeri — и многотычинковая атерина A. mochon. Учёные также разработали ключ для идентификации этих видов по совокупности признаков строения. К диагностическим характеристикам относятся форма чешуи, число жаберных тычинок, длина восходящего отростка praemaxillare, форма нижнего края maxillare.
«Многотычинковая атерина отсутствует в старых коллекциях атерин, рыбка известна в литературе из Черного моря только с 1941 года, поэтому мы предположили, что этот вид не является нативным (то есть «коренным» жителем») в Черном море, — рассказывает автор исследования доктор биологических наук Екатерина Васильева, ведущий научный сотрудник Научно-исследовательского зоологического музея МГУ. — По-видимому, он, как и ряд других морских рыб, проник сюда из Средиземного моря в результате так называемого процесса медитерранизации Черного моря, связанного с повышением его солености».